Ohne daß ich es nachgezählt hätte, dürfte Thüringen damit das Bundesland sein, in dem ich meine meisten (verschiedenen) Marathonläufe absolviert habe. In den Thüringer Westen, z.B. zum Untertagemarathon nach Merkers, bin ich in knapp drei Stunden vergleichsweise schnell gefahren. Fast Sachsen bedeutet beinahe zwei Stunden mehr – bei optimaler Verkehrslage. Daher brechen wir bereits am Freitagmittag auf, um zu noch akzeptabler Zeit einzutreffen. Uns lockt der für 19 Uhr angebotene Vortrag der Hahner-Zwillinge, die in diesem Jahr als Sport-Promis die Veranstaltung bereichern sollen. Die Trauben hängen für die Mädels hoch, denn solch illustre Namen wie Herbert Steffny, Heike Drechsler, Jens Weisflog u.v.m. haben hier schon ihre Visitenkarte abgegeben.
 

Aus den für Freitag geplanten viereinhalb Stunden Anfahrt werden deren sechs, sodaß wir die beiden nicht mehr schaffen. Aber zumindest bekommen wir noch unsere Startnummern im Goldenen Pflug (nein, keine Gaststätte, sondern eine Mehrzweckhalle) bekommen. Elke erhält als 13,3 km-Läuferin als Beigabe ein Stirnband, ich ein Paar Laufsocken mit dem Marathonlogo. Vor unserem Parkhotel unmittelbar am Großen Teich, einem netten innerstädtischen Gewässer, ist schon alles für die After Run Party (und anschließend das Public Viewing der Fußball-EM) vorbereitet. Die Ganztagesparty kann also beginnen.

Rechtzeitig vor dem für 9 Uhr geplanten Start der Marathonläufer und -staffeln finden wir uns auf dem zentralen Altenburger Marktplatz vor dem mondänen Rathaus ein und lauschen Stefan Bräuer, dem Kultmoderator, der sich bereits mächtig ins Zeug legt. Die Stimmung steigt und steigt, der Junge hat's drauf. Gut ist, wenn man pünktlich vor Ort ist, schlecht hingegen, wenn sich das Startnummernband im Hotel befindet. Mann mann mann, langsam übertreibe ich die Tiefenentspanntheit vor dem Start. Was man nicht im Kopf hat, muß man in den Beinen haben: Schon habe ich mich 1,5 km warmgelaufen. Pünktlich schießt uns dann der Oberbürgermeister los, und ein überschaubares Häuflein von im Ziel 109 Marathonern und 16 Staffeln macht sich auf die Strecke. Insgesamt ist jedoch die Beteiligung sehr ordentlich, an die 4.000 Menschen von Klein bis Groß werden sich heute beteiligen. Halt, fast hätte ich Annemarie vergessen, die auch so etwas wie eine Institution als Besenläuferin ist. „Hoffentlich werde ich Dich unterwegs nicht als Letzter sehen müssen“, bin ich ehrlich. Nein, meint sie, ich bräuchte mir keine Gedanken machen, der Platz sei traditionell vergeben. Na gut, die Gefahr ist bei der sehr großzügigen Sollzeit von sechseinhalb Stunden überschaubar. Die wird dann auch nicht annähernd ausgenutzt werden. Elkes Einsatz wird erst in gut zweieinhalb Stunden starten.
 

Über den Marktplatz und eine recht enge Straße hinunter erwartet uns die erste durchaus veritable Steigung als Vorgeschmack des Kommenden. Das Erzgebirge ist nicht fern, vielleicht sind das hier dessen Ausläufer. In meiner Umgebung sehe ich (noch) niemanden wandern. Rechterhand zeigt sich ein Beispiel der Folgen des dramatischen Bevölkerungsrückgangs: Von ehedem 55.000 Einwohnern zur Wendezeit sind nur noch 32.000 verblieben, die zu pflegende Infrastruktur ist die gleiche geblieben. Weniger Einwohner erfordern weniger Wohnraum und setzen auch weniger um. Auch der gewerbliche Leerstand ist trotz aller erkennbarer Bemühungen dramatisch. Keine bzw. kaum Industrie sowie Amazon & Co. wirken sich aus. Über den Roßplan, einen der sechs, wenn ich richtig aufgepaßt habe, Märkte der Stadt führt man uns zunächst ins Nikolaiviertel. Dort präsentiert man uns nicht nur den schönen, verbliebenen Turm der nicht mehr existierenden Rest-Kirche, sondern auch sehr attraktive, kleine, an die ehemalige, in Resten erhaltenen Stadtmauer. Ein freundlicher Eingeborener, mit dem wir anderntags ins Gespräch kommen, öffnet uns seinen Hof und zeigt Details. Sehr schön! Unter den Klängen einer Percussionband geht’s wieder bergab.
 

Am Großen Teich angekommen, dem sehr netten innenstädtischen Gewässer mit einem Umfang von 1,62 km (Laufrevier!) nähern wir uns unserem Hotel unter einer hübschen Kastanienallee. Linkerhand sehen wir die Insel im Teich, auf dem seit 70 Jahren ein kleiner Zoo beheimatet ist. Sehr gepflegt, durchaus sehenswert, wie wir uns am Sonntag vergewissern werden. Eine Cheerleadergruppe macht mächtig Alarm, bevor wir uns vom Teich abwenden und in einen Wald eintauchen. Hier erfolgt die Streckenteilung der Marathoner, Halbmarathoner, 13,3-, 5,4- und 3,6-km-Läufer, womit die heutigen Hauptdistanzen genannt wären. An einer Schrebergartensiedlung vorbei tauchen wir in den Wald ein. Wobei dieser Begriff hier wohl kaum verstanden werden wird, denn nicht nur hier haben die Russen doch die Datschen hinterlassen. Der Märchenteich mit seinem Denkmalsockel fällt ins Auge, ein schöner, schattiger Weg bereitet höchstes Laufvergnügen. An einem weiteren kleinen zu umrundenden Teich steht ein einsamer Moderator mit großer Anlage und, ähem, ebensolchem Körperumfang, und macht uns gutgelaunt Beine.
 

Die Feuerwehrkameraden opfern uns ihren freien Samstag und sichern, an anderen Stellen stehen unsere Freunde und Helfer, die wenigen Straßenübergänge. Den Garanten der inneren Sicherheit fühle ich mich in besonderer Weise verpflichtet, und danke ihnen daher aufs herzlichste, was in jedem Fall dankbar registriert wird. Der erste VP glänzt mit dem vollen kulinarischen Programm, zu beißen und zu trinken gibt’s eine große Auswahl. Was ich trinken möchte? „Wassor, Apfelschorle, Cola, Isö“? Herrlich, die Sachsen. Wobei das ja keine sind, die Thüringer, ganz im Osten dieses Bundeslandes. Sachsen wollten sie schon sein bei der Neuordnung nach der Wende, durften es aber nicht, obwohl diesbezüglich befragt. Erneut erfolgt eine Streckenteilung: (Halb)Marathoner geradeaus, 13,3 km-Läufer rechts ab. Neben den vielen roten Sprühpfeilen weisen uns jatzt auch Flatterbänder an zahlreichen Stellen den Weg. Schön ist die Umrundung eines Weizenfeldes, ich genieße die tolle Aussicht. Wir nähern uns der hörbaren B7 und arbeiten uns die Überführung hinauf. Oben belohnt ein toller Blick die kurze Mühe. Rechts parallel der Bundesstraße wird der Weg weiterführen, etliche Schnellere sind bereits auf ihm unterwegs und haben schon das zweite Mal aufgetankt. „Bei den Sprücheklopfern in Altenburg“, so lautet der Berichtstitel von vor zwei Jahren. Warum das so ist, kann ich im Folgenden rechts und links unserer Laufstrecke erkennen. Nett und kurzweilig sind die plakatierten Motivatoren.
 

Was ist nur mit meinem Shirt los? Irgendwie beginnt es, vorne zu jucken. Siedendheiß fällt mir ein, daß ich heute morgen vergessen habe, meine Brustwarzen abzukleben, eine Todsünde. Herrschaftszeiten, beim nächsten Marathon muß ich versuchen, das Resthirn vor dem Loslaufen einzuschalten. Wer nicht denken will, hat zu fühlen, aua. Inzwischen links der B7 erwartet uns ein munteres Auf und Ab. Insgesamt werde ich am Ende auf beiden Runden gute 600 HM gemessen haben. Schon wieder ein VP! Welch ein Luxus, etwa alle zweieinhalb werden wir, hier von besonders gutgelaunten Mädels, gelabt, ganz große Klasse. Bereits am späten Vormittag dürften wir die vorhergesagten 25 Grad erreicht haben, mehr brauche ich, glaube ich, nicht zu erklären. Der Planet brennt. Bereits zum vierten Mal ist die B7 zu unterqueren, einer Röhre gleich ist die Unterführung, die ich schon von weitem ausmachen kann. Nähergekommen stelle ich fest, daß das wohl diejenige ist, wo ehedem so etwas wie eine Disco veranstaltet wurde. Davon ist heute nichts zu sehen und zu hören, dafür hat man ein großes Banner mit witzigen Hinweisen aufgehängt. Eine wunderbar schattige Platanenallee dient nach der Sonnenorgie unserem Wohlergehen, schöne Gärten erfreuen das Auge.
 

Ein U-Turn steht an, an der Spitze lädt eine hübsche Bank („Hey, mach' einfach mal Pause!) genau dazu ein. Ich zögere. Klar, mach', meint der Streckenposten, schon sitze ich. Ja, so ein altertümlicher Fotoapparat ist schon eine Herausforderung, wenn man nur noch Smartphones kennt und verzweifelt ist, weil man im Display nichts erkennen kann. Nach einigen technischen Hinweisen klappt's dann mit dem Foto. Vorbei auf schmalem Pfad durch die Gartenanlage Morgensonne und an hübschen Einfamilienhäusern – hier läßt es sich offenkundig super wohnen – folgt in Sichtweite der Neuapostolischen Kirche der nächste U-Turn mit erneuter Streckentrennung von den 13,3 km-Läufern, die von mir unbemerkt, wieder mit uns zusammengeführt wurden. Eine Eisenbahnlinie überquerend erstreckt sich links von mir ein riesiges Solarfeld, das im Augenblick mit Sicherheit am Anschlag produziert. Nach längerem Überlegen und Zögern wird es auch bei mir zuhause nächste Woche mit der Stromproduktion losgehen. Wer weiß, wann denen was noch einfallen wird, Beinahe-Autarkie ist Trumpf.
 

Dem historischen Portal des nicht mehr existenten Schlachthofs folgt ein weiterer strammer Anstieg, Vater tippelt tapfer hoch. „Manche sagen Berg dazu, andere Hügel oder Erhebung. Was meinst Du dazu?“ fragt mich das Plakat. Leute, ich bin Westerwälder, darüber kann ich doch nur müde lächeln. Oben bin ich auf der Poschwitzer Höhe angekommen und habe gleich ein Dreieck abzulaufen, was ich aber erst nach dessen Ablaufen bemerken werden. Dem nächsten VP folgt mit Monstersilos das Altenburger Futterkraftwerk. Beim kurzen Durchqueren des Waldstücks Poschwitzer Park begleitet mich großes Froschgequake. Vorbei an einem ehemaligen Kasernengebäude sowie weiteren Schrebergärten bieten uns freundliche Anwohner Abkühlung durch ihre Gartendusche an. Meines ist das wegen nasser Füße, ebensolcher Brille und der Kamera nicht. Trotzdem danke. Ah, da naht mit der Spielkartenfabrik der eigentliche Aufhänger der heutigen Veranstaltung. Im Jahre des Heils 1803 wurde hier das Vergnügen meiner Jugend erfunden, seit über 500 Jahren werden Spielkarten hergestellt.

Von der Straße führt man uns in den Schloßpark, und hier klärt sich das Geheimnis der emsigen Schildermalerei auf der kleinen Marathonmesse im Goldenen Pflug: Eine chier unübersehbare Zahl recht großformatiger Pappendeckel sind, mit Namen, flotten Sprüchen und persönlichen Anfeuerungen versehen, links und rechts der Laufstrecke aufgestellt. Ich kann im Vorbeilaufen gar nicht so viele entziffern, wie ich möchte. Nein, stehenbleiben muß ich nicht, ich werde ja nochmals vorbeikommen. Am Ende dieses interessanten Weges heizt uns brasilianische Percussion ein und auf dem höchsten Punkt steht das hübsche, zum Schloßensemble gehörende, Anfang des 18. Jahrhunderts erbaute  Teehaus samt Orangerie. Ein weiterer Prunkbau mit allerdings in noch beklagenswertem Zustand befindlicher Rückseite, ist das heutige Lindenau-Museum.
 

Wir tauchen wieder in die Stadt ein. Auf einer Leiter stehend stutzt ein Anwohner seinen Wein an der Hauswand, obwohl doch die Leitergasse erst die nächste Querstraße rechts ist. Darf der das dann? Nach den Jungfern der gleichnamigen Gasse halte ich vergebens Ausschau. Dann laufe ich auf den ganzen Stolz und Wahrzeichen der Stadt zu. Die Roten Spitzen, seit einem Brand und anschließendem barockem Wiederaufbau unterscheiden sich die Spitzen der Türme der ehemaligen Marienkirche des Augustinerklosters Unser Lieben Frauen auf dem Berge vor Altenburg, das nur kurz Bergkloster genannt wurde. Es wurde von Friedrich I. Barbarossa gestiftet und aus Backstein errichtet, so wie es zu der Zeit in Italien üblich war. Mitte des 16. Jahrhunderts wurde das Kloster aufgelöst. Die erste Runde neigt sich ihrem Ende zu, ich laufe auf den gelben Kunstturm zu, der ursprünglich der Altenburger Wasserversorgung diente.

Die Wallstraße mit teils beeindruckenden Gebäuden bringt uns, vorbei am Landestheater, zum Schloß. Steil ist der Aufstieg, wieder mal auf Kopfsteinpflaster. Vier mittelalterlich gekleidete Gestalten weisen vermutlich auf die bald stattfindende Aufführung des Altenburger Prinzenraubs hin. Dies ist die Erinnerung an ein historisches Ereignis der sächsisch-thüringischen Geschichte, in welcher der Junker Kunz von Kauffungen in der Nacht vom 7. zum 8. Juli 1455 die 14- und 12-jährigen Prinzen Ernst und Albrecht entführte, die im späteren Lebensalter als Begründer der Länder Thüringen und Sachsen gelten. Für uns gilt es, durch das weiße, sehenswerte Triumphtor den Schloßbereich zu betreten und durch das Torhaus auch gleich wieder zu verlassen. Beeindruckend ist ehemalige Residenzschloß der 1918 abgedankten Herzöge von Sachsen-Altenburg. Hier standen wohl schon mehrere Vorgängerbauten, heute präsentieren sich die augenscheinlich stark renovierungsbedürftigen Gebäude weitgehend im Zustand des 18. Jahrhunderts. Der Komplex wird, auch über fünfzig abwärts führende Treppenstufen, umrundet, bevor es durch einen ganz schmalen Hausdurchlaß wieder bergauf geht. Mehrfach entdecke ich an verschiedenen Gebäuden das sächsische Staatswappen, und bin doch in Thüringen.
 

Eine letzter steiler Fußweg führt mich zurück auf dem Marktplatz, der eigentlich ein Zusammenschluß von fünf unterschiedlichen Plätzen darstellt. Die Unkomplizierten, eine gute Band, spielen lautstark auf und sorgen für die Unterhaltung der Fans und Läufer. Bevor ich aber ins Ziel vor der backsteinernen Brüderkirche von Anfang des letzten Jahrhunderts, werde ich im U-Turn auf die zweite, identische Runde geschickt. Viele Einzelheiten, die ich vorher nicht entdeckt oder nicht genau hatte ansehen können, sorgen für unveränderte Kurzweil. Wer hat den Spiderman am Turm des Capitol-Kinos entdeckt? Immer wärmer wird es, die 25 Grad sind mit Sicherheit längst erreicht, als ich im Wald Zeuge eines GAU werde, und zwar für die erste Frau auf der 13,3 km-Strecke: Das Führ-Fahrrad hat nämlich offenkundig eine Abzweigung verpaßt und sie sowie drei gleichschnelle Männer auf die Marathonstrecke gelotst. Im Schweinsgallopp kommen sie mir wieder entgegen, das darf bei allem Verständnis für die freiwilligen Helfer nicht passieren.
 

Am Roggenfeld komme ich mit Sven ins Gespräch, der wie ich darauf hofft, auf den Abschnitten, die gleichermaßen von den (Halb)Marathonern und 13,3 km-Läufern genutzt werden, Anna und Lisa Hahner zu treffen, die sich inzwischen vom Leistungssport zurückgezogen haben. Leider vergeblich. Elke wird mir später erzählen, Anna ihr Baby stillend (!) auf der Strecke gesehen zu haben. Über eine ganze Weile diskutieren wir das Pro und Contra ihres denkwürdigen Auftritts bei den olympischen Spielen 2018 in Rio, wo sie in einer für sie indiskutablen Zeit vergleichsweise joggend und händchenhaltend ins Ziel kamen. Die intelligente Zeiteinteilung der Starts bringt zumindest mir im hinteren Feld durch eben die 13,3 km-Läufer eine deutliche Belebung, sehr schön. Tri Power Rhein-Sieg? „Das riecht doch stark nach Aegidienberg!“, meine ich zu einer Dame in Gelb. Wie sie heißt? „Ariane, wie die Rakete. Nur heute nicht!“ Lachend tauschen wir uns über den von mir mehrfach absolvierten Siebengebirgsmarathon aus, mit Sicherheit hat sie mir als Teil des Orga-Teams im Ziel bei der Verpflegung schon das Leben gerettet.
 

Die Zahl der privaten Gartenduschen nimmt zu, die Kraft ab, und so vergeht km für km, ohne daß mir auch nur ansatzweise langweilig würde. Am Teehaus wird Helene Fischer gespielt, was mein Tempo auf der Flucht davor signifikant erhöht. Ein Königreich für Herrn Kilmister! Dann liegt mir das Ziel vor Augen und vorbei den weiter wacker aufspielenden „Unkomplizierten“ beglückwünscht mich der unermüdliche Moderator Stefan Bräuer nach 4:50 Std. (oh je...) nach vollbrachter Tat. Elke mußte gar nicht lange auf mich wartenund hat ihre Distanz mit Bravour gemeistert. Eine schöne, zum Thema passende Medaille nehme auch ich gerne für die heimische Wall of Fame mit, genauso wie eine Urkunde im Sofortausdruck, prima. Die sehr gute Zielverpflegung beinhaltet auch ein oder mehrere Bierchen sowie eine leckere Kartoffelsuppe, wahlweise mit Würstchen oder vegetarisch. Das wäre es jetzt an anderen Orten normalerweise gewesen. Nicht jedoch in Altenburg! Dort steigt, unmittelbar vor unserem Hotel, am Teichufer eine Party für die Helfer, Läufer und sonst jeden, der mag. Auch hier ist Stefan wieder im Einsatz. Unglaublich, was dieses Energiebündel heute leistet. Du hast einfach keine Chance, sich ihm zu entziehen. Bombe! Irgendwann ist dann auf der Festwiese meine Bierbank leer und Elke sieht ihren Gatten sich freiwillig zu „Der Zug hat keine Bremse“ in die Polonaise einreihend, so etwas hat sie noch nie gesehen. Auch nicht den Kasatschok zu „Moskau“ von Dschingis Khan, wo wir in stattlicher Zahl inkl. des Schreiberlings im Kreis unter Stefans Anleitung letzte Kraftreserven mobilisieren. Es ist nicht zu fassen, was hier abgeht, ich erkenne mich selber nicht mehr. Bis in die Nacht hinein wird gesungen, getanzt und gelacht. Besondere Freude machen uns die Gespräche mit den einheimischen Helfern des Zielauf- und Abbaus, mit denen wir den Laufsport, die nationale und internationale Politik und viele andere Themen beackern. Klare Sache, hierher werden wir zurückkehren und hoffentlich mehrere unserer Lauftreffler mitbringen. Ihr ahnt das finale Fazit: Eine Bombenveranstaltung, die außerhalb der Region viel zu wenig bekannt ist, und sehr viel mehr Teilnehmer verdient hätte. Auf geht’s 2025 nach Altenburg!


Streckenbeschreibung:
Hoch attraktiver, äußerst abwechslungsreicher, zweimal zu durchlaufender Halbmarathonkurs. Gute 600 Höhenmeter insgesamt, also „nicht ohne“.

Startgebühr:
35-45 € für den Marathon, je nach Anmeldezeitpunkt.

Weitere Veranstaltungen:
Halbmarathonlauf, 13,3 km laufend oder walkend, 5,4 km- und 3,6 km- sowie div. Schülerläufe.

Leistungen/Auszeichnung:
Medaille, Soforturkunde.

Logistik:
Kleiderbeutelaufbewahrung (manche gingen verloren), keine Duschen.

Verpflegung:
Nach den ersten 5 km alle weiteren 2,5 km mit allem, was das Herz begehrt.

Zuschauer:
An Start und Ziel sehr viele, unterwegs ausbaufähig. Zahlreiche, auffallend gut gelaunte Helfer.